경제적으로 넉넉하지 않고 개인적으로도 여러 어려움을 겪고 있는 상황에서 해외봉사를 준비한다는 것은 결코 쉬운 결정이 아니다. 당장 자신의 삶을 돌보는 것조차 버거울 수 있지만, 어려운 이웃을 향한 관심과 나눔의 마음만큼은 포기하지 않겠다는 농구지도자가 있다. 한기범농구교실을 운영하며 대학에서 학생들을 가르치고 있는 이형주 단장이 그 주인공이다. 이 단장은 2027년 1월 28일부터 2월 1일까지 예정된 한기범희망원정대의 필리핀 해외봉사활동을 준비하고 있다. 이번 봉사는 필리핀 마닐라 파롤라 지역의 화재 피해 주민과 어려운 환경에서 생활하는 이웃들에게 따뜻한 관심과 희망을 전하기 위한 취지로 추진되고 있다. 이 단장에게 이번 해외봉사는 단순한 해외 방문이나 일회성 봉사활동이 아니다. 오랜 시간 농구교육 현장에서 강조해 온 배려와 존중, 공동체의 가치를 자신의 삶에서 실천하려는 과정이기도 하다.
■ “사실 저 역시 누군가의 도움이 필요한 시기를 보내고 있습니다”
20년 가까이 농구교육 현장을 지켜온 이 단장은 유소년과 청소년, 성인을 대상으로 농구를 지도하고 대학 강단에서도 후학을 양성해 왔다. 그러나 오랜 교육활동과 별개로 농구교실을 운영하는 현실은 결코 녹록지 않다. 체육시설 운영과 교육 프로그램 유지, 학생 모집을 비롯한 여러 부담에 더해 개인적인 경제적 어려움까지 겹치면서 쉽지 않은 시간을 보내고 있다. 그는 이러한 상황에서 해외봉사를 준비하는 것이 과연 옳은 선택인지 스스로 여러 차례 질문했다고 전했다.
“사실 지금 제 상황이 누군가를 도울 만큼 넉넉한 것은 아닙니다. 경제적으로도 어렵고 해결해야 할 일들도 많습니다. 때로는 제가 오히려 누군가에게 도움을 받아야 하는 상황이라는 생각도 합니다.”
그럼에도 봉사를 준비하는 이유는 분명하다. 자신이 어렵다는 이유만으로 더 어려운 환경에 놓인 사람들의 현실을 외면하고 싶지 않기 때문이다. 이 단장은 “모든 문제가 해결되고 여유가 생긴 다음에 누군가를 돕겠다고 생각한다면, 어쩌면 평생 실천하지 못할 수도 있습니다. 지금 제가 할 수 있는 작은 일이라도 실천하는 것이 중요하다고 생각합니다”라고 전했다.
■ “보도자료를 내고 소식을 전해도 울림은 크지 않습니다. 그래도 합니다”
이 단장은 해외봉사를 준비하며 느끼는 아쉬움도 조심스럽게 털어놓았다. 어려운 이웃의 현실과 봉사활동의 취지를 알리기 위해 보도자료를 배포하고 관련 소식을 전하지만, 기대했던 만큼의 사회적 관심이나 공감이 이어지지 않는 현실 때문이다. 그는 “어려운 이웃의 이야기를 전하고 봉사활동을 알리기 위해 글을 올려도 별다른 반응이 없을 때가 많습니다. 때로는 우리 사회가 다른 사람의 어려움에 조금씩 무관심해지고 있는 것은 아닌지 씁쓸한 마음이 들기도 합니다”라고 말했다. 그러면서도 이러한 현실을 단순히 다른 사람의 무관심이나 잘못으로 돌리고 싶지는 않다고 덧붙였다. 누구나 각자의 삶에서 감당해야 할 어려움이 있고, 경제적으로나 정서적으로 여유롭지 못한 시대를 살아가고 있다는 사실을 이해하기 때문이다.
다만 이 단장은 사회적 관심의 크기가 봉사의 의미를 결정해서는 안 된다고 강조했다.
“사람들의 마음을 움직이지 못한다고 해서 제가 가진 마음까지 멈출 필요는 없다고 생각합니다. 누군가 알아주지 않아도, 큰 관심을 받지 못하더라도 해야 할 일은 해야 한다고 생각합니다.”
이어 “봉사가 꼭 누군가의 박수나 관심을 받아야 의미 있는 일은 아니지 않습니까. 작은 행동이라도 어려운 이웃에게 위로가 된다면 그것으로 충분합니다”라고 말했다. 이 단장이 자신의 마음을 설명하면서 남긴 말은 오히려 담담했다.
“그래도 그냥 합니다. 제가 옳다고 믿는 일이기 때문입니다.”
■ 필리핀 파롤라 지역으로 향하는 발걸음… 작은 나눔이 전하는 희망
필리핀 마닐라 파롤라 지역은 열악한 주거환경과 생활 여건으로 어려움을 겪는 주민들이 있는 곳이다. 특히 화재로 삶의 터전에 피해를 입은 주민들에게는 지속적인 관심과 지원이 필요한 상황이다. 한기범희망원정대는 이처럼 어려운 환경에서 생활하는 현지 주민들에게 따뜻한 마음을 전하고, 나눔을 실천하기 위해 해외봉사를 준비하고 있다. 이 단장은 이번 활동을 통해 누군가의 삶을 단기간에 바꾸겠다는 거창한 목표를 세우기보다는, 작더라도 진심이 담긴 도움을 전하고 싶다는 뜻을 밝혔다.
“며칠간의 봉사활동으로 누군가의 삶을 완전히 바꿀 수는 없을 것입니다. 하지만 자신을 기억하고 찾아와 주는 사람이 있다는 사실만으로도 누군가에게는 작은 희망이 될 수 있다고 생각합니다.”
그는 봉사의 의미를 물질적인 지원에만 한정하지 않았다. 사람을 만나고, 이야기를 듣고, 그들의 어려움에 공감하는 것 역시 중요한 나눔의 과정이라고 생각한다. 또한 이러한 활동이 일회성 행사에 그치지 않고, 어려운 이웃에 대한 지속적인 관심으로 이어지기를 기대하고 있다.
■ 농구를 가르치는 교육자에서 나눔을 실천하는 지도자로
이 단장은 오랜 기간 농구를 지도하며 학생들에게 기술적인 성장만큼이나 배려와 책임감, 협동의 중요성을 강조해 왔다.
농구는 혼자만의 능력으로 완성되는 스포츠가 아니다. 동료를 믿고, 서로의 부족한 부분을 채워주며, 함께 목표를 향해 나아가는 과정에서 진정한 팀워크가 형성된다. 그는 이러한 농구의 교육적 가치가 경기장 안에서만 머물러서는 안 된다고 생각한다.
“아이들에게 배려와 협동, 책임감을 이야기하면서 정작 제가 어려운 이웃을 외면한다면 교육자로서 무엇을 가르치고 있는 것인지 돌아보게 됩니다.” 이어 “농구를 통해 학생들이 배우는 가치는 단순히 경기에 이기는 방법이 아닙니다. 다른 사람을 존중하고, 함께 살아가는 방법을 배우는 과정이기도 합니다. 저 역시 그 가치를 행동으로 보여주는 지도자가 되고 싶습니다”라고 말했다. 그에게 이번 봉사는 학생들에게 가르쳐 온 교육철학을 자신의 삶에서 실천하는 과정이라는 점에서 더욱 의미가 있다.
■ “어려운 순간에도 어떤 마음으로 살아왔는지를 기억하고 싶습니다”
해외봉사활동을 준비한다고 해서 이 단장이 현재 직면한 경제적 부담이나 현실적인 어려움이 사라지는 것은 아니다. 봉사를 마치고 돌아온 이후에도 농구교실 운영과 대학 강의, 자신의 삶에서 해결해야 할 여러 문제는 여전히 남아 있을 것이다.
이 단장 역시 이러한 현실을 잘 알고 있다. 그럼에도 그는 어려운 순간을 살아가는 자신의 태도만큼은 지키고 싶다고 강조했다.
“저 역시 힘들고 지칠 때가 많습니다. 누구보다 제 삶을 먼저 돌보아야 한다는 것도 잘 알고 있습니다. 그러나 현실이 어렵다는 이유로 제가 중요하게 생각하는 가치까지 내려놓고 싶지는 않습니다.” 그는 자신의 봉사활동을 특별한 희생이나 대단한 선행으로 평가하지 않기를 바란다고 덧붙였다.
“저보다 더 오랜 시간 묵묵히 봉사하고 나눔을 실천하는 분들이 많습니다. 저는 그저 제가 할 수 있는 작은 역할을 하려는 것뿐입니다. 제가 누군가를 돕는다고 생각하지만, 어쩌면 그 과정에서 저 자신이 더 많은 것을 배우고 위로받을지도 모르겠습니다.”
마지막으로 이 단장은 다음과 같은 마음을 전했다.
“살아가면서 얼마나 많은 돈을 벌었는지, 얼마나 큰 성공을 이루었는지도 중요하겠지만, 저는 어려운 순간에도 어떤 마음으로 살아왔는지를 기억하고 싶습니다. 누구도 알아주지 않아도 괜찮습니다. 지금 제가 할 수 있는 일이 있다면 그저 묵묵히 실천하겠습니다.”
오는 2027년 1월, 한기범희망원정대와 함께 필리핀으로 향할 준비를 하고 있는 이형주 단장.
그의 발걸음은 경제적으로 여유로운 사람이 베푸는 특별한 선행이 아니라, 스스로도 어려움을 겪는 상황에서 다른 사람의 고통을 외면하지 않으려는 한 교육자의 선택이라는 점에서 의미를 더한다. 사회적 관심과 반응이 크지 않더라도 봉사를 이어가겠다는 그의 생각은 나눔의 가치가 타인의 평가나 박수로 결정되는 것이 아님을 보여준다.
“울림이 없다고 의미까지 없는 것은 아닙니다.”
이 단장이 준비하는 필리핀 해외봉사활동은 그 말의 의미를 다시 생각하게 한다.
#사진 - 한기범농구교실, 이형주 단장 제공
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