경남 밀양시 밀양아리랑시장에는 55년 동안 음식 장사를 해온 사장이 운영하는 전통시장 돼지국밥이 있다. 밀양시 상설시장3길 14에 위치한 이 식당은 소머리곰탕 국물을 바탕으로 돼지국밥을 만드는 독특한 조리 방식을 유지하고 있다.
전통시장 돼지국밥 사장은 진주의 식육식당 집으로 시집가면서 음식 장사를 시작했다. 이후 여러 종류의 음식을 만들며 장사를 이어왔고, 그중 가장 오랫동안 다뤄온 메뉴는 소머리곰탕이다.
55년간 음식 장사를 이어온 사장은 “어디 가서도 망해본 적은 없다”며 그동안의 경험을 이야기했다.
현재 밀양아리랑시장에서 판매하는 돼지국밥에도 오랜 기간 익혀온 곰탕 조리법이 활용된다.
국물을 만드는 데에는 약 이틀이 소요된다. 먼저 소머리의 핏물을 제거하고 물에 담가 준비한 뒤 삶아 씻어내는 과정을 거친다. 이후 다시 오랜 시간 고아 국물을 완성한다.
이렇게 만든 소머리곰탕 국물에 돼지고기를 넣어 끓이는 것이 전통시장 돼지국밥의 특징이다.
일반적인 돼지국밥과 달리 소머리곰탕을 기반으로 국물을 구성하는 방식이다. 사장이 오랫동안 만들어 온 음식의 조리 경험이 현재의 대표 메뉴에 반영돼 있다.
부부는 밀양시장 인근에서만 약 20년 동안 음식점을 운영했다. 현재 점포로 옮기기 전에는 내일동 행정복지센터 옆에서 16년 동안 곰탕집을 운영했다.
처음 밀양에서 장사를 시작했을 당시에는 지역에 아는 사람이 많지 않아 손님을 확보하기까지 어려움도 있었다. 몇 해 동안 낯선 환경에 적응하며 영업을 이어갔고, 이후 단골손님이 하나둘 늘기 시작했다.
가게 운영에서 남편이 맡아온 역할도 크다. 남편 사장은 손님에게 인사를 자주 건네는 것으로 알려져 있다.
손님이 들어오면 “어서 오세요”라고 맞이하고, 식사를 마치고 돌아갈 때는 가게 밖까지 나가 배웅했다. 한 손님에게 건네는 인사가 열 번에 이를 정도였다고 한다.
음식뿐 아니라 손님을 대하는 태도도 부부가 오랫동안 중요하게 여겨온 부분이다.
과거 방송에 소개된 이후에는 식당 앞에 줄을 서서 기다리는 손님들이 생기기도 했다. 현재도 이전 곰탕집에서 식사했던 단골들이 옛 국물 맛을 기억하고 밀양아리랑시장 점포를 찾아오고 있다.
장소가 바뀌었지만 오랫동안 익숙했던 음식을 다시 찾는 손님들이 있다는 점에서 부부가 쌓아온 영업 경험을 확인할 수 있다.
사장은 이제 매출보다 손님들에게 어떤 음식으로 기억될지를 더 중요하게 생각한다고 말한다.
그는 “이제는 돈을 떠나서, 정성 들여 끓인 국물을 내드리고 싶어요. ‘그 할매 국물 참 맛있었는데’ 그런 소문 하나는 남겨야지요”라고 말했다.
국밥은 전통시장에서 오랫동안 판매돼 온 대표적인 식사 메뉴다. 장을 보러 온 주민과 상인들이 간편하게 한 끼를 해결할 수 있어 시장 주변에 국밥집이 자리 잡아 왔다.
밀양아리랑시장 전통시장 돼지국밥은 소머리곰탕을 활용한 조리법과 부부의 오랜 음식 장사 경험을 바탕으로 영업을 이어가고 있다. 이틀 동안 국물을 준비하는 작업과 손님을 직접 맞이하는 부부의 일상은 오늘도 상설시장3길에서 계속되고 있다.
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