경남 밀양시 밀양아리랑시장에는 29년 동안 떡을 만들어 온 낙원떡집이 있다. 밀양시 상설시장3길 18-6에 위치한 낙원떡집은 새벽마다 떡을 생산하고, 당일 판매를 원칙으로 운영하는 전통시장 점포다.
낙원떡집은 밀양에 특별한 연고가 없었던 부부가 처음 문을 열었다. 자녀들이 유치원에 다니던 시절 낯선 지역에서 장사를 시작했고, 현재는 성장한 아들이 부모와 함께 가게를 운영하고 있다.
처음부터 안정적으로 영업했던 것은 아니다. 지역에 정착하고 단골손님을 확보하기까지 시간이 필요했다. 부부는 매일 떡을 만들며 점포 운영을 이어왔고, 어느덧 29년이라는 시간이 흘렀다.
낙원떡집의 하루는 이른 새벽부터 시작된다. 손님들이 시장을 방문하기 전에 떡을 완성해야 하기 때문이다. 재료를 준비하고 떡을 찌는 작업은 오랜 기간 반복돼 온 일상이다.
이곳에서는 일반적으로 판매하는 떡뿐 아니라 제조 과정이 복잡하고 손이 많이 가는 떡도 생산하고 있다.
사장은 “기본적인 떡은 다른 집에서도 다 만들지만, 우리 집은 난이도 있는 떡도 많이 만든다”고 설명했다.
다양한 떡을 생산하는 과정에는 재료별 특성과 제조 방법에 대한 경험이 필요하다. 오랜 기간 떡을 만들어 온 부부의 작업 경험은 낙원떡집 운영의 기반이 되고 있다.
가게를 찾는 손님 중에는 다른 지역에서 방문하는 사람들도 있다. 밀양아리랑시장을 구경하다가 떡을 구매한 뒤 맛을 기억하고 다시 찾아오는 사례도 있다고 한다.
일부 손님들은 “여기저기 다녀 봐도 이 집 떡이 제일 맛있다”며 재방문하고 있으며, 울산과 포항, 서울 등에서도 택배 주문이 이어지고 있다.
낙원떡집이 오랫동안 유지해 온 운영 원칙은 당일 판매다. 사장은 하루가 지난 떡을 다음 날 판매하지 않는다는 방침을 지키고 있다.
그렇다고 판매되지 않은 떡을 모두 폐기하는 것은 아니다. 당일 남은 떡은 푸드뱅크를 통해 도움이 필요한 이웃에게 전달하고 있다. 푸드뱅크 차량이 방문하면 별도의 대가를 받지 않고 떡을 기부한다.
매일 새벽 만들어진 떡이 판매되지 않았을 경우 지역사회에 제공하는 방식이다. 이러한 나눔은 오랜 기간 가게를 운영해 온 상인이 실천하는 생활 속 기부 활동이기도 하다.
29년 동안 시장의 환경도 달라졌다. 과거 골목을 지키던 고령 상인들이 하나둘 장사를 접었고, 평소 시장을 찾는 유동인구도 이전보다 감소했다.
반면 명절이나 주말에는 장을 보러 온 손님들로 시장이 붐비기도 한다. 전통시장 특유의 계절별 수요와 방문객 변화가 계속되고 있는 것이다.
현재 낙원떡집은 부모와 아들이 함께 운영하면서 다음 세대로 기술과 운영 경험을 전달하고 있다. 오랜 기간 익힌 떡 제조 방법과 손님을 대하는 방식이 가족 안에서 이어지고 있다.
밀양아리랑시장 낙원떡집은 당일 생산·판매 원칙과 푸드뱅크 기부를 실천하며 영업을 계속하고 있다. 29년간 시장을 지켜온 부부와 아들의 하루는 오늘도 새벽 떡 시루에서 시작된다.
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